Savage XP (znana też jako AlphaChrome)

Savage XP (znana też jako AlphaChrome) to alternatywne oznaczenie tego samego historycznego modelu karty graficznej.

Skąd wzięły się nazwy Savage XP, AlphaChrome i Zoetrope

Savage XP to planowany układ graficzny firmy S3 Graphics, rozwijany po przejęciu aktywów S3 przez VIA Technologies. Nazwa AlphaChrome odnosiła się do odmiany przeznaczonej dla komputerów przenośnych, natomiast Savage XP miał być wariantem kojarzonym przede wszystkim z kartami do komputerów stacjonarnych. Oba oznaczenia opisywały układ wywodzący się z tego samego projektu, którego nazwą kodową było Zoetrope. Nie były to dwa niezależne procesory graficzne konkurujących producentów, lecz różne nazwy handlowe i platformowe tego samego kierunku rozwoju.

Układ zapowiadano w 2002 roku i prezentowano na targach Computex jako rozwiązanie przeznaczone do tańszego segmentu rynku. W materiałach i relacjach z epoki można spotkać różne warianty opisu parametrów, ponieważ część danych dotyczyła specyfikacji planowanej, a nie masowo produkowanej karty. Z tego powodu Savage XP nie powinien być identyfikowany tak samo jak późniejsze, dostępne w sprzedaży układy S3 z rodziny DeltaChrome. Historycznie jest to przede wszystkim projekt przedprodukcyjny, a nie popularny model karty graficznej.

Planowana architektura układu graficznego

Projekt Zoetrope był wykonywany w procesie technologicznym 0,15 mikrometra. Zapowiadana częstotliwość taktowania rdzenia wynosiła do 166 MHz, a pamięć DDR SDRAM mogła pracować z częstotliwością do 183 MHz, co odpowiadało efektywnemu taktowaniu DDR do 366 MHz. Kontroler pamięci miał obsługiwać magistralę o szerokości 64 albo 128 bitów. W zależności od wariantu przewidywano pamięć zewnętrzną oraz pamięć wbudowaną w układ; w publikowanych specyfikacjach pojawiały się wartości do 64 MB pamięci zewnętrznej i do 32 MB pamięci osadzonej.

Rdzeń miał zawierać dwa potoki renderujące, z których każdy otrzymywał dwie jednostki teksturujące. Projekt przewidywał także możliwość połączenia tych zasobów w jeden potok obsługujący cztery jednostki teksturujące. Taka organizacja była związana z renderowaniem grafiki 3D i filtrowaniem tekstur. Wśród wymienianych funkcji znajdowały się filtrowanie biliniowe i trójliniowe oraz obsługa kompresji tekstur S3TC/DXTC. Transformacja i oświetlenie (T&L) w tym projekcie były realizowane programowo, a nie przez dedykowaną jednostkę sprzętową, w odróżnieniu od układów konkurencji z tego okresu. Savage XP nie był układem zgodnym z DirectX 9; zapowiadano zgodność z funkcjami zbliżonymi do DirectX 7, ale nie należy przypisywać mu pełnego zestawu funkcji późniejszych układów S3.

Wyjścia obrazu, pamięć i pozycja rynkowa

Planowana karta mogła obsługiwać wyświetlanie obrazu na dwóch monitorach, a dokumentowane funkcje obejmowały wyjście DVI oraz zintegrowany koder telewizyjny NTSC/PAL. Przewidywano również obsługę dwóch strumieni obrazu i ich równoczesne skalowanie. Za konwersję sygnału analogowego miał odpowiadać RAMDAC o częstotliwości 350 MHz. W laptopowej odmianie AlphaChrome wskazywano dodatkowo technologię PowerWise, której zadaniem było ograniczanie zużycia energii. Interfejsem karty przeznaczonym dla komputera stacjonarnego miał być AGP w trybie 2x lub 4x.

Parametry te lokowały Savage XP w segmencie budżetowych akceleratorów, a nie w klasie wydajnych kart dla wymagających gier. Wczesne zapowiedzi porównywały przewidywaną wydajność z kartami takimi jak GeForce4 MX420, jednak takie porównanie nie jest wynikiem jednolitego testu gotowego produktu. Układ nie trafił do regularnej sprzedaży jako szeroko dostępna karta; zachowały się przede wszystkim próbki, płytki referencyjne i materiały demonstracyjne. W praktyce oznacza to, że znalezienie fizycznego urządzenia opisanego jako Savage XP lub AlphaChrome wymaga odróżnienia prototypu od późniejszych kart wykorzystujących inne rdzenie S3 albo VIA.

Rozpoznawanie historycznego sprzętu w praktyce serwisowej

Przy identyfikacji takiego układu ważne są oznaczenia na chipie, konstrukcja płytki, typ złącza oraz sposób podłączenia pamięci. Sama nazwa na aukcji lub w opisie kolekcjonerskim nie wystarcza, ponieważ Savage XP, AlphaChrome i Zoetrope bywają używane zamiennie, a niektóre późniejsze zintegrowane układy VIA rozwijały idee tej architektury, lecz nie były tym samym produktem. Pomocne może być również odczytanie identyfikatora urządzenia w systemie operacyjnym, ale w przypadku prototypów sterownik może nie rozpoznawać sprzętu poprawnie albo działać wyłącznie z historyczną wersją systemu.

Warszawskie Pogotowie Komputerowe zajmuje się profesjonalną naprawą laptopów, komputerów PC i ich podzespołów, dlatego przy urządzeniach z tego okresu istotne jest rozdzielenie usterki karty graficznej od problemu z płytą główną, zasilaniem, pamięcią lub sterownikiem. W przypadku rzadkiego prototypu zakres możliwej diagnozy zależy od zachowania urządzenia, dostępności zgodnego komputera z magistralą AGP oraz możliwości wykonania bezpiecznych pomiarów. Nie należy zakładać, że współczesny sterownik lub współczesna płyta główna zapewni zgodność z historycznym układem, zwłaszcza gdy Savage XP nigdy nie został wprowadzony do normalnej dystrybucji.